Belajar dengan Free/Open Source Software

Sejak mulai kuliah, kira-kira tiga setengah tahun lalu, saya sudah berkenalan dengan Free/Open Source Software. Perkenalan saya dimulai dengan Linux. Sistem operasi yang satu ini cukup menarik bagi saya karena banyak yang bilang kalau Linux itu gratis (salah mengartikan free pada saat itu). Menarik, karena saat itulah saya baru tahu bahwa sistem operasi Microsoft Windows berbayar dan harganya cukup mahal.

Awalnya saya mulai menggunakan Linux karena saat itu semua komputer yang bebas digunakan di kampus menggunakan Linux. Saat itu, yang digunakan adalah Mepis. Saya tidak perlu melalui proses adaptasi karena saat itu saya belum begitu lancar menggunakan Windows. Sampai sekarang saya tidak memiliki komputer pribadi atau pun laptop. Beruntung saya karena salah satu teman saya berbaik hati meminjamkan laptopnya, karena dia sendiri sudah punya PC di kos, sehingga jarang membutuhkan laptop. Saya meminta ijin padanya untuk menambahkan Linux di laptopnya. Kemudian saya pasang Kubuntu (pertama 7.04, sekarang sudah upgrade ke 7.10). Kubuntu adalah distro Ubuntu yang menggunakan desktop KDE.

Untuk membuat tugas, mulai dari makalah, laporan hingga presentasi saya menggunakan OpenOffice.org. Pada mulanya memang ada kesan aplikasi ini berat untuk digunakan. Namun setelah bertanya dan mencoba mengotak-atik, saya mengubah pilihan penggunaan memori untuk OpenOffice dari 19 MB default menjadi 30 MB, dan hasilnya cukup signifikan. Yang saya sukai dari OpenOffice adalah, kemampuan menyimpan dalam berbagai format. Selain itu juga sudah dilengkapi dengan fasilitas ekspor ke pdf. OpenOffice terdiri dari aplikasi word processor, presentation, spreadsheet, dan juga database semacam Ms. Access.

Aplikasi media player juga banyak tersedia, mulai dari amarok, vlc media player, xmms, mplayer, kaffein dan banyak lagi yang lain. Kemampuan yang dimiliki beserta koleksi codec-nya lumayan lengkap dan bisa memutar media dari musik hingga DVD.

Office dan media player itulah yang paling sering saya gunakan setiap hari. Dan semua itu Free/Open Source Software. Free di sini bukan berarti gratis (meskipun kebanyakan FOSS gratis) melainkan bebas. Bebas maksudnya kita boleh secara bebas menggunakan, memodifikasi dan mendistribusikan kembali berdasarkan lisensi GPL. GPL adalah lisensi yang menjamin bahwa setiap pengguna akan memperoleh kebebasan untuk menggunakan, memodifikasi dan mendistribusikan ulang. Itulah mengapa disebut Open Source, karena source code dari perangkat lunak yang bersangkutan juga diberikan. Dari situlah perangkat lunak bisa secara bebas dimodifikasi tanpa harus membukan source code-nya secara paksa (cracking).

Source Code yang terbuka inilah yang memungkinkan setiap FOSS bisa diterjemahkan ke berbagai bahasa, termasuk bahasa Indonesia. Jika hal itu dilakukan di Indonesia, maka proses pembelajaran IT di sekolah bisa lebih mudah dilaksanakan karena terkadang masalah bahasa masih menjadi kendala. Di samping itu, pendidikan IT juga bisa menjadi lebih murah tanpa harus menggunakan program bajakan, karena FOSS itu murah, dan legal.